May, Rollo [1909-1994]

Biographie

Rollo May ist am 21. April 1909 in Ada, Ohio, geboren. Seine Kindheit war nicht sonderlich vergnüglich: Seine Eltern kamen nicht gut miteinander zurecht und ließen sich irgendwann scheiden, und seine Schwester erlitt einen psychotischen Zusammenbruch.

Nach einem kurzen Abstecher an die Michigan State (er wurde aufgefordert, die Universität zu verlassen, weil er sich für eine radikale studentische Zeitschrift engagierte) besuchte er das Oberlin College in Ohio, wo er seinen Bachelor machte.

Nach dem Abschluss ging er nach Griechenland, wo er drei Jahre lang am Anatolia College Englisch unterrichtete. Während dieser Phase verbrachte er seine Zeit zudem als reisender Künstler und studierte sogar kurz bei Alfred Adler.

Als er in die USA zurückkehrte, ging er an Union Theological Seminary und freundete sich mit einem seiner Lehrer an, Paul Tillich, der existentialistische Theologe, der einen grundlegenden Einfluss auf Mays Denken haben sollte. May erhielt seinen BD-Abschluss im Jahre 1938.

May erkrankte an Tuberkulose und musste drei Jahre in einem Sanatorium verbringen. Das war vermutlich der Wendepunkt in seinem Leben. Während er die Möglichkeit des eigenen Todes ins Auge fasste, brachte er seine Freizeit lesend zu. Zu seiner damaligen Lektüre zählten die Schriften Sören Kierkegaards, desjenigen dänischen Verfassers religiöser Schriften, der die existentialistische Bewegung inspiriert hat und auch die Inspiration für Rollo Mays Theorie darstellt.

Er studierte anschließend am White Institute Psychoanalyse, dort traf er Menschen wie Harry Stack Sullivan und Erich Fromm. Und schließlich ging er an die Columbia University in New York, wo er 1949 den ersten Doktortitel im Fach klinische Psychologie erhielt, den diese Institution jemals vergeben hatte.

Nach dem Abschluss lehrte May an verschiedenen hochkarätigen Einrichtungen. 1958 gab er mit Ernest Angel und Henri Ellenberger das Buch Existenz heraus, in welchem die existentialistische Psychologie den Lesern der USA vorgestellt wurde. Seine letzten Lebensjahre verbrachte May in Tiburon, Californien, bis er im Oktober 1994 starb.

Zitation